La Poterie d’Aigues-Vives est l’atelier et la boutique de Richard Esteban, installés au 58 rue de l’Abattoir, dans le Gard. Depuis 1979, cet ancien abattoir rénové sert de lieu de vie et de travail au potier et à son équipe. La maison perpétue une fabrication de poteries vernissées utilitaires inspirée de modèles anciens, tout en laissant une place aux créations personnelles et aux influences de la céramique contemporaine.
Une histoire de transmission
Richard Esteban a commencé à se former à la poterie traditionnelle après une première découverte du métier pendant sa jeunesse. Il a été apprenti tourneur à Valbonne, puis a travaillé chez Foucard-Jourdan à Vallauris avant de rejoindre Cliousclat en 1975. Dans ce village drômois, il a appris le tournage, le décor, l’enfournement et la cuisson au four à bois auprès de Philippe Sourdive. Cette formation l’a conduit à créer sa propre poterie à Aigues-Vives.
Le travail de l’atelier reste attaché à la terre vernissée utilitaire de tradition française. Les formes s’inspirent de modèles anciens, mais elles ne sont pas reproduites mécaniquement. Le potier s’autorise des variations dans les volumes, les proportions et les décors afin de faire vivre ce répertoire dans une production actuelle. La collection conserve ainsi une mémoire de la vaisselle de campagne tout en portant la signature de l’équipe qui la fabrique.
Une fabrication entre terre, décor et feu
La production comprend des pièces tournées, mais aussi des objets réalisés à la plaque. L’atelier utilise des tours et des fours électriques ou à gaz. Les différentes étapes — préparation de la terre, façonnage, séchage, engobage, décor, vernissage et cuisson — donnent à chaque objet son aspect final. La terre rouge de Salerne est utilisée pour la production actuelle, tandis que les décors et les émaux font varier les couleurs et les effets de surface.
Les décors populaires côtoient des motifs plus fins réalisés au sgraffiato. Cette technique fait apparaître une couche sous-jacente en travaillant la surface de l’engobe. Le vernis apporte ensuite une finition brillante et protège la pièce. Le décor peut rester discret ou prendre davantage de place selon le modèle. Une assiette, un plat ou un pichet devient alors à la fois un objet de service et un support de couleur.
L’atelier réalise également des bijoux en porcelaine blanche ou colorée. Pendentifs, bagues et boucles d’oreilles peuvent recevoir un émail mat ou brillant. Certains colliers sont montés avec du fil câblé et des apprêts en argent 925. Cette production complète la poterie culinaire et montre une autre manière de travailler une matière fine, avec des formats plus petits et un rapport différent au décor.
La Halle aux oiseaux et la boutique
Le magasin de la Poterie d’Aigues-Vives est appelé la Halle aux oiseaux. Il rassemble plus de deux cents modèles dans des tailles et des coloris différents. L’espace présente des formes destinées à la table, à la cuisine, à la maison et au jardin. Assiettes, plats, bols, saladiers, pichets, vases et petits contenants composent une collection où les pièces traditionnelles côtoient des créations uniques.
La diversité des modèles permet de choisir une seule pièce ou de composer un ensemble. On peut rechercher une vaisselle assortie, mélanger des couleurs, offrir un objet pour une occasion particulière ou choisir une forme décorative. Les variations de teinte et de motif rendent chaque série différente. Même lorsqu’un modèle est repris, le tournage, le décor et la cuisson peuvent produire de petites nuances qui rappellent le travail de l’atelier.
La boutique se prolonge par l’espace de fabrication. Le visiteur découvre ainsi une adresse où la vente et le métier ne sont pas séparés. Selon l’activité du moment, il est possible d’observer les tours, les pièces en cours de séchage ou le travail de décoration. Cette proximité donne un aperçu concret du temps nécessaire pour passer d’un morceau de terre à un objet vernissé prêt à être utilisé.
Une signature languedocienne
La Poterie d’Aigues-Vives se trouve entre Nîmes et Montpellier, dans un environnement marqué par les traditions languedociennes et camarguaises. Richard Esteban puise dans plusieurs territoires : les formes et les couleurs évoquent le Sud, tandis que son parcours et ses rencontres ont élargi sa manière de regarder la poterie traditionnelle. Les influences provençales et savoyardes apparaissent à côté des références locales.
Cette ouverture évite de réduire la terre vernissée à un décor figé. Les pièces gardent un lien avec les usages anciens — conserver, servir, présenter — mais elles peuvent aussi prendre une place nouvelle dans une cuisine ou un intérieur contemporain. Le choix d’un émail, d’un motif ou d’une forme transforme la fonction de l’objet sans effacer son origine artisanale.
Visiter l’atelier et choisir une pièce
La visite commence par la boutique et peut se poursuivre par un regard sur l’atelier de tournage. Les visiteurs qui aiment comprendre les métiers d’art apprécient cette relation directe entre la fabrication et les objets exposés. Les personnes qui recherchent une pièce particulière peuvent demander conseil sur les formats, les coloris et les usages. Pour une commande ou une demande personnalisée, il est utile de préciser le type d’objet, les dimensions souhaitées et le décor recherché.
La Poterie d’Aigues-Vives est labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant. Ce label s’inscrit dans une histoire de métier et de production, mais la visite reste avant tout une rencontre avec des objets et des gestes. On peut venir pour une assiette, un plat, un bijou en porcelaine ou simplement pour découvrir une collection où le vernissage fait dialoguer la terre et la couleur.
Informations pratiques
La Poterie d’Aigues-Vives se situe au 58 rue de l’Abattoir, 30670 Aigues-Vives. Pour préparer une visite, connaître les horaires d’accueil ou parler d’une commande, téléphonez avant de vous déplacer. L’atelier peut être joint au 04 66 35 18 79 ou au 06 07 43 44 84, et l’adresse de courriel indiquée est [email protected]. À Aigues-Vives, cette poterie offre une découverte complète de la terre vernissée : un lieu de fabrication, une boutique abondante et une tradition qui continue d’évoluer au contact des formes et des couleurs.