Le Musée Magnelli, musée de la céramique, se trouve place de la Libération à Vallauris, au cœur d’une ville dont l’histoire est intimement liée au travail de la terre. Installé dans un ancien prieuré des moines de Lérins, le bâtiment actuel date du XVIe siècle. Son escalier Renaissance, inscrit à l’Inventaire des Monuments historiques depuis 1951, donne le ton d’une visite où l’architecture, la mémoire locale et les collections dialoguent dès l’entrée.
Comprendre l’histoire céramique de Vallauris
Le parcours permet de suivre plusieurs étapes de la production vallaurienne. La terre locale, résistante à la chaleur et adaptée aux usages culinaires, a favorisé le développement d’une poterie utilitaire très importante. Les collections évoquent notamment les marmites et les poêlons fabriqués pour la cuisine, ainsi que les techniques de vernissage et les décors jaspés apparus au fil du temps. Cette première approche rappelle que la céramique de Vallauris ne se résume pas aux objets décoratifs : elle s’est aussi construite autour de pièces destinées à préparer, cuire et servir les aliments.
La visite conduit ensuite vers la production artistique portée par les manufactures Massier au XIXe siècle. Les recherches sur la faïence émaillée, le lustre métallique et la barbotine ont contribué à faire évoluer l’image de la ville. Les formes, les couleurs et les effets de surface témoignent d’un moment où les ateliers ont renouvelé les techniques tout en développant une véritable identité esthétique. Pour les visiteurs qui souhaitent comprendre les liens entre artisanat et création, cette séquence apporte des repères concrets sur la transformation d’un savoir-faire local.
Le musée aborde également le renouveau des années 1950, souvent considéré comme l’âge d’or de Vallauris. De nombreux artistes rejoignent alors la cité, travaillent avec les ateliers et explorent la terre comme un matériau de sculpture, de décor ou de recherche formelle. Picasso, Roger Capron, Jean Derval, Robert Picault, Gilbert Portanier et d’autres créateurs sont associés à cette histoire. Le parcours montre comment la poterie utilitaire a nourri des œuvres plus libres, sans effacer le rôle des artisans et des manufactures qui rendaient ces expérimentations possibles.
Des collections entre art moderne et création contemporaine
Le musée porte le nom d’Alberto Magnelli et présente une importante donation liée à cet artiste, en parallèle de son fonds consacré à la céramique. Les collections municipales réunissent des œuvres issues des Biennales internationales de céramique d’art de Vallauris, organisées depuis 1968. Dès la première édition, les pièces primées ont vocation à rejoindre le futur musée. Près de quatre cents œuvres issues de ces biennales composent aujourd’hui un panorama de la création céramique des dernières décennies.
Cette collection donne à voir l’évolution des matières et des langages. Le grès, la faïence, la sculpture, le décor, le design et les installations y occupent des places différentes selon les périodes. Les objets ne sont pas seulement présentés pour leur apparence : ils racontent aussi les choix de cuisson, de texture, de volume et de fonction qui orientent le travail d’un céramiste. La présence d’œuvres de designers prolonge cette réflexion en interrogeant l’accord entre la forme d’un objet et son usage.
Le musée conserve aussi un ensemble de photographies d’André Villers, qui a documenté Vallauris et ses artistes. Ces images replacent les œuvres dans une ville vivante, avec ses ateliers, ses boutiques, ses rues et les personnes qui ont participé à son essor culturel. Elles offrent un autre accès à l’histoire de la céramique : celui du quotidien, des rencontres et de l’environnement de travail. La collection Magnelli et les œuvres céramiques permettent ainsi de relier l’histoire de l’art moderne à celle des métiers d’art.
Les expositions temporaires de 2026
Du 13 juin au 28 septembre 2026, le musée présente « D’une flèche mon cœur percé – Statues de Martial Raysse ». Né à Golfe-Juan en 1936 dans une famille d’artisans céramistes de Vallauris, Martial Raysse est surtout connu pour sa peinture et son appartenance au Nouveau Réalisme. L’exposition met l’accent sur sa pratique de la sculpture et réunit des productions récentes, des assemblages et des statues qui jouent avec les dimensions, les références mythologiques et la culture populaire.
Une seconde exposition, « Anton Prinner, le ciel pour plafond », est annoncée du 4 juillet au 28 septembre 2026. Présentée dans la salle Eden, elle rassemble environ cinquante œuvres et documents : sculptures, céramiques, estampes, photographies et archives. Le parcours revient sur les années passées par Anton Prinner à Vallauris, notamment au sein de l’atelier du Tapis Vert. Cette exposition permet d’observer la manière dont un artiste peut circuler entre plusieurs pratiques et faire de la ville un espace d’expérimentation.
Visites, ateliers et accueil des publics
Le service des publics propose des visites et des ateliers créatifs autour des collections permanentes et des expositions temporaires. Ces rendez-vous s’adressent notamment aux enfants, aux adolescents et aux familles pendant les vacances scolaires, ainsi qu’aux groupes scolaires, associatifs et aux structures de loisirs. Les activités peuvent offrir une première découverte de la céramique par l’observation, le geste et l’échange avec les médiateurs. Les groupes doivent prendre contact avec le service des publics pour connaître les propositions et les conditions d’accueil.
Le musée possède également une librairie-boutique et un centre de documentation. La boutique permet de prolonger la visite par des livres et des objets liés à l’art, à la céramique et à l’histoire de Vallauris. Le centre de documentation s’adresse davantage aux personnes qui souhaitent approfondir leurs recherches sur les artistes, les ateliers et les collections. Ces deux espaces complètent l’expérience sans se confondre avec le parcours d’exposition.
Horaires, tarifs et accès
Du 1er juillet au 15 septembre, le musée est ouvert de 10 h à 12 h 30 puis de 14 h à 18 h, sauf le mardi. Du 16 septembre au 30 juin, les horaires sont de 10 h à 12 h 15 et de 14 h à 17 h, toujours avec une fermeture le mardi. La billetterie ferme trente minutes avant la fermeture du musée. Des fermetures exceptionnelles sont prévues les 1er janvier, 1er mai, 1er novembre, 11 novembre et 25 décembre.
Le plein tarif est de 6 €. Le tarif réduit de 3 € concerne notamment les seniors, les étudiants et les groupes à partir de dix personnes. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les habitants de Vallauris Golfe-Juan et le premier dimanche de chaque mois. Les paiements par espèces, chèques bancaires payables en France ou à Monaco et carte bancaire sont acceptés. La billetterie est commune avec le musée national Pablo Picasso, La Guerre et la Paix, ce qui peut être utile pour organiser une découverte plus large du château-musée.
L’adresse est à prendre en compte pour les personnes à mobilité réduite : l’ancien prieuré comporte un escalier Renaissance et l’accès en fauteuil est limité à une partie du rez-de-chaussée. Les utilisateurs de fauteuil roulant sont invités à se présenter à l’accueil afin d’obtenir les indications adaptées. Le musée se situe place de la Libération, 06220 Vallauris. Il est joignable au 04 93 64 16 05. Pour les visites et ateliers, le service des publics répond au 04 93 64 71 82 et à l’adresse [email protected]. En réunissant patrimoine local, histoire des ateliers et création contemporaine, le musée constitue une étape centrale pour découvrir la céramique de Vallauris.